Tongkat Ali

Was Tongkat Ali ist

Tongkat Ali heißt botanisch Eurycoma longifolia, ein langsam wachsender Baum aus Südostasien, in Malaysia malaysischer Ginseng genannt. Verwendet wird die Wurzel. Sie wird dort seit Jahrhunderten gegen Fieber und Malaria aufgekocht und gilt traditionell als Mittel für die Manneskraft.

Der Hauptwirkstoff heißt Eurycomanon. Er gehört zu den Quassinoiden, einer extrem bitteren Molekülklasse, und Handelsextrakte werden meist auf ihn standardisiert. In den Humanstudien kam durchgängig ein standardisierter Wasserextrakt der Wurzel zum Einsatz, über Zeiträume von 2 bis 12 Wochen, in einem einzigen Fall über 6 Monate.

Wie es wirken soll

Die Mechanismusdaten stammen aus dem Labor, nicht vom Menschen. In Leydig-Zellen aus Rattenhoden steigert Eurycomanon die Testosteronproduktion. Vermutet wird dahinter eine Hemmung der Aromatase, also des Enzyms, das Testosteron zu Östrogen umbaut. Der Pfad ist plausibel, aber an Zellen gezeigt und am Menschen nicht quantifiziert.

Die Erklärung, die in fast jedem Produkttext steht, lautet anders: Tongkat Ali löse gebundenes Testosteron vom Transportprotein SHBG und mache es dadurch frei verfügbar. Diese Erzählung ist am Menschen geprüft worden, und sie hat den Test nicht bestanden. In der Humanstudie an 32 jungen Männern veränderte sich SHBG nicht. LH und FSH, die beiden Steuerhormone aus der Hirnanhangdrüse, blieben ebenfalls unverändert. Das Testosteron stieg in der Tongkat-Gruppe zwar an, doch die Meta-Analyse merkt ausdrücklich an, dass ein direkter Vergleich zwischen den Gruppen gar nicht berichtet wurde.

Warum fast alle Daten von einem einzigen Extrakt stammen

Die Studienlage zu Tongkat Ali ist nicht breit, sondern tief an einer Stelle. Von den 9 Humanstudien, die die Meta-Analyse gesichtet hat, verwendeten 7 denselben Wasserextrakt, der einer malaysischen Firma gehört. Mehrere der wichtigen Arbeiten hat dieser Hersteller finanziert, bei zweien sind Autoren dort angestellt.

Das macht die Ergebnisse nicht falsch. Es heißt aber, dass offen bleibt, ob ein beliebiges Tongkat-Pulver aus dem Handel dasselbe tut wie dieser eine standardisierte Extrakt. Die vorliegenden Produktanalysen legen nahe, dass es häufig nicht einmal dieselbe Pflanze ist.

Was die Studien zeigen

Meta-Analyse von 5 randomisierten Studien, 2022

Leisegang und Kollegen sichteten 9 Humanstudien und verrechneten davon 5 randomisierte Arbeiten mit zusammen 232 Männern. Das Gesamtergebnis ist ein signifikanter Anstieg des Testosterons. Drei Einschränkungen stehen in derselben Arbeit: 7 der 9 Studien verwendeten denselben Firmenextrakt, die Heterogenität zwischen den Studien lag bei 87 Prozent, und in der Untergruppe der gesunden Männer war der Effekt nicht mehr signifikant.

Doppelblindstudie an 105 Männern mit niedrigem Testosteron

Die methodisch sauberste Arbeit zu genau der Gruppe, um die es geht: 105 Männer zwischen 50 und 70 Jahren mit einem Ausgangswert unter 300 Nanogramm pro Deziliter, 12 Wochen, doppelblind gegen Placebo. Der Testosteronwert stieg von rund 200 auf 225, unter Placebo ging er leicht zurück. Der Unterschied ist statistisch signifikant. Er beträgt allerdings 25 Punkte, und der Normalbereich beginnt erst bei etwa 300. Beide Erstautoren sind Angestellte des Herstellers, der die Studie bezahlt hat.

Die größte Studie an gesunden Männern, 109 Teilnehmer

An 109 gesunden Männern über 12 Wochen fand sich kein Unterschied gegen Placebo. Das ist die größte Einzelstudie in dieser Gruppe und der Grund, warum die Untergruppenauswertung der Meta-Analyse für Gesunde nichts Signifikantes ergibt.

Tambi 2012: die Studie hinter der Werbezahl

76 Männer mit Altershypogonadismus nahmen einen Monat lang einen standardisierten Extrakt. Der Testosteronwert stieg im Mittel von 163 auf 240 Nanogramm pro Deziliter, also um fast die Hälfte. Diese Arbeit hatte keine Placebogruppe. Sie ist ein Vorher-Nachher-Vergleich ohne Kontrolle, und genau diese Zahl steht bis heute in Produkttexten.

Stress-Studie an 63 Erwachsenen

63 gestresste Erwachsene, Männer und Frauen gemischt, nahmen 4 Wochen lang Tongkat Ali. Gemessen wurde ein Rückgang des Cortisols um 16 Prozent und ein Anstieg des Testosterons um 37 Prozent. Die Werte stammen aus dem Speichel, nicht aus dem Blut. Die Studie wurde vom Hersteller finanziert, ein Mitautor ist dort angestellt. Die 37 Prozent sind die Zahl, mit der die Kategorie am häufigsten beworben wird.

Wo die Daten aufhören

Für gesunde Männer mit normalem Testosteronspiegel gibt es keinen belastbaren Wirknachweis. Die Untergruppenauswertung der Meta-Analyse ist hier nicht signifikant, und die größte Einzelstudie an dieser Gruppe zeigt keinen Unterschied gegen Placebo. Wer ohne Mangel zu Tongkat Ali greift, hat für die erhoffte Hormonwirkung bislang keine Datengrundlage.

Offen bleibt außerdem, was ein Anstieg um einige Dutzend Punkte im Alltag bedeutet. In der saubersten Studie endete der Wert bei 225 Nanogramm pro Deziliter, während der Normalbereich erst bei etwa 300 beginnt. Die Teilnehmer blieben also unterhalb der Schwelle, um die es ihnen ging. Endpunkte wie Muskelmasse, Erektionsfähigkeit, Stimmung oder Fruchtbarkeit sind allenfalls als Fragebogenwerte über wenige Wochen erhoben worden. Zu Zeiträumen jenseits von 12 Wochen liegt praktisch nichts vor, eine einzige Arbeit reicht über 6 Monate.

Status, Zulassung und Recht

Tongkat-Wurzelextrakt gilt in der Europäischen Union als neuartiges Lebensmittel und braucht damit eine Zulassung. Der Hersteller hat sie beantragt. Die europäische Lebensmittelbehörde antwortete 2021, die Sicherheit sei nicht belegt. Grund waren Hinweise auf DNA-Schäden in Magen und Zwölffingerdarm, die sich in einem Chromosomentest an Zellen und in einem Tierversuch gezeigt hatten. Ohne diese Zulassung ist der Verkauf als Nahrungsergänzungsmittel in der EU nicht erlaubt, und im europäischen Schnellwarnsystem tauchen Tongkat-Produkte regelmäßig als nicht zugelassenes neuartiges Lebensmittel auf. Dass die Ware trotzdem breit verfügbar ist, ändert an der Rechtslage nichts. Ein niedriger Testosteronwert ist zudem eine ärztliche Diagnose und keine Selbsteinschätzung.

Sicherheit

Die Sicherheitsdaten reichen über Wochen, nicht über Jahre. Aus den kontrollierten Studien sind keine schweren Ereignisse berichtet. Daneben stehen vier konkrete Signale. Erstens die Leber: 2024 wurde ein Fall publiziert, ein 47-Jähriger mit Gelbsucht eine Woche nach Einnahmebeginn und Erholung nach dem Absetzen. Die amerikanische Leberdatenbank führt Tongkat Ali als möglichen, seltenen Auslöser und weist zugleich darauf hin, dass ein verschwiegener Steroidgebrauch in solchen Fällen nie ganz auszuschließen ist. Zweitens die Produktqualität: In Malaysia wurden 2004 insgesamt 100 Tongkat-Produkte auf Quecksilber geprüft, 36 lagen über dem Grenzwert. Ein DNA-Test aus dem Jahr 2018 fand nur in 37 Prozent der Produkte eindeutig die richtige Pflanze. Drittens eine Wechselwirkung: Die Aufnahme des Betablockers Propranolol sinkt um fast ein Drittel. Viertens der Genotoxizitätshinweis, auf den die europäische Behörde ihre Ablehnung stützt. Bei hormonabhängigen Erkrankungen und bei laufender Medikation gehört die Frage in ärztliche Hände.

Quellen

• Leisegang et al., Medicina 2022 — Meta-Analyse von 5 randomisierten Studien
• Chinnappan et al., Food & Nutrition Research 2021 — doppelblinde Studie an 105 Männern mit Testosteron unter 300 ng/dl, 12 Wochen
• Tambi et al., Andrologia 2012 — unkontrollierte Studie an 76 Männern
• Talbott et al., Journal of the International Society of Sports Nutrition 2013 — herstellerfinanzierte Stress-Studie an 63 Erwachsenen, Speichelmessung
• Chan et al., Andrologia 2021 — Humanstudie an 32 jungen Männern, SHBG, LH und FSH unverändert
• EFSA-Stellungnahme zum Novel-Food-Antrag, EFSA Journal 2021
• Kaliounji et al., Cureus 2024 — Fallbericht Leberschaden
• US-Leberdatenbank LiverTox, Monographie Tongkat Ali
• Ang HH et al., International Journal of Toxicology 2004 — Quecksilberprüfung von 100 malaysischen Tongkat-Ali-Produkten
• Abubakar BM et al., Pharmaceutical Biology 2018 — DNA-Test von Tongkat-Ali-Produkten