Cistanche

Was es ist

Cistanche ist eine mehrjährige Wüstenpflanze aus der Familie der Sommerwurzgewächse. Verwendet wird der fleischige, schuppige Stängel, der im Frühjahr gesammelt, getrocknet und in Scheiben geschnitten wird. Im Handel sind vor allem zwei Arten, Cistanche deserticola und Cistanche tubulosa, die hauptsächlich aus der Inneren Mongolei, Gansu, Xinjiang und Qinghai stammen.

In der Traditionellen Chinesischen Medizin gilt Cistanche als tonisierendes Mittel, das das sogenannte Nieren-Yang stärken soll, verbunden mit Vitalität und Sexualkraft. In China ist Wüsten-Cistanche seit 2016 nach einer Sicherheitsbewertung durch die dortige Lebensmittelbehörde auch offiziell im Lebensmittelbereich angekommen. In der Biohacking-Szene wird es vor allem als natürlicher Testosteron- und Libido-Booster beworben.

Wie es wirken soll

Die wichtigsten Inhaltsstoffe sind Phenylethanoid-Glykoside, allen voran Echinacosid und Acteosid, dazu Polysaccharide. Echinacosid dient dabei als Leitsubstanz: In der größten Gedächtnisstudie waren die Tabletten auf einen festen Echinacosid-Gehalt eingestellt. In Zell- und Tierstudien wirken sie antioxidativ, entzündungshemmend, nervenschützend und greifen in Signalwege des Muskelstoffwechsels ein. Die Autoren der Kraftstudie nennen unter anderem eine Aktivierung des Energiesensors AMPK und des Wachstumssignalwegs IGF-1, beides aus Tierversuchen.

Am Menschen sind diese Mechanismen nicht direkt gemessen. Was gemessen wurde, sind Blutwerte: In der Kraftstudie veränderten sich Testosteron und Cortisol günstig, Entzündungs- und Muskelschadensmarker sanken. Ob daraus die Kraftzunahme folgte oder beides unabhängig voneinander auftrat, lässt sich aus einer einzelnen Studie nicht sagen.

Wer die Studien gemacht hat

Bei Cistanche lohnt der Blick auf die Absender. Die Kraftstudie wurde von einem chinesischen Hersteller gesponsert, der auch das Prüfprodukt lieferte. Die drei größeren Studien zu Gedächtnis und Erschöpfung testeten eine Kombination aus Cistanche und Ginkgo, und an allen dreien waren Forschungsinstitute von Nahrungsergänzungsmittel-Herstellern beteiligt. Nur die Studie zur Gehfähigkeit stammt allein aus einer Universität. Das macht die Ergebnisse nicht falsch, aber es ist ein Grund, auf unabhängige Wiederholungen zu warten.

Was die Studien zeigen

Krafttraining, acht Wochen

Achtundvierzig Männer trainierten 8 Wochen lang dreimal pro Woche nach einem festen Plan und nahmen dazu Cistanche-deserticola-Extrakt oder Placebo. Bei den Untrainierten stiegen Maximalkraft, isometrische Kraft und Kraftausdauer stärker als unter Placebo, bei den Trainierten Kniebeuge und isometrische Kraft. Der Hersteller finanzierte die Studie und lieferte das Produkt.

Gehfähigkeit im Alter

Sechsundzwanzig Menschen mit beginnender oder leichter Schwäche des Bewegungsapparats nahmen 12 Wochen lang Cistanche-tubulosa-Extrakt oder Placebo. Bei den über 60-Jährigen verbesserten sich Schrittweite und Gehgeschwindigkeit im 5-m-Gehtest, die Muskelmasse blieb gleich. Die Bluttests zeigten keine Auffälligkeiten.

Gedächtnis mit Ginkgo

Hundert Menschen mittleren und höheren Alters nahmen 90 Tage lang eine Kombination aus Cistanche und Ginkgo oder Placebo. Die Werte in zwei Demenz-Screeningtests stiegen, der MMSE von 26,5 auf 27,1 und der MoCA von 23,4 auf 25,3 Punkte, jeweils stärker als unter Placebo. Auch Gedächtnistests fielen besser aus. Welchen Anteil die Cistanche hatte, lässt sich nicht trennen.

Gedächtnis und Hirnscan

Eine weitere Studie mit 117 gesunden Erwachsenen zwischen 30 und 65 Jahren prüfte dieselbe Kombination über 30 Tage. Die Werte in mehreren Gedächtnistests stiegen stärker als unter Placebo, und im MRT zeigten sich Veränderungen in motorischen Hirnarealen und im Kleinhirn, die mit der Verbesserung zusammenhingen. Was diese Hirnveränderungen bedeuten, ist offen.

Erschöpfungssyndrom

In einer Studie mit 190 Erwachsenen mit chronischem Erschöpfungssyndrom verbesserte dieselbe Kombination über 60 Tage Erschöpfungs- und Lebensqualitätswerte. Die Autoren schreiben selbst, dass der Effekt klein ist und klinisch möglicherweise keine Rolle spielt.

Wo die Daten aufhören

Für das, wofür Cistanche am häufigsten gekauft wird, gibt es keine Humanstudie: Libido, Potenz und Erektion wurden in keiner kontrollierten Studie untersucht. Auch Aussagen zu Langlebigkeit und Immunsystem stammen aus Tierversuchen und Tradition, nicht aus Studien mit Menschen. Der Testosteronanstieg ist bisher ein Nebenbefund einer einzigen, herstellerfinanzierten Kraftstudie.

Mit Cistanche allein gibt es nur zwei kleine randomisierte Studien, mit 48 und 26 Teilnehmern. Die größeren Studien kombinierten Cistanche mit Ginkgo, das selbst auf Gedächtnis untersucht wird, und stammen aus dem Umfeld eines Herstellers. Unabhängige Wiederholungen durch andere Arbeitsgruppen fehlen, ebenso Daten über mehr als 90 Tage. Auffällig ist auch, dass sich in der Studie zur Gehfähigkeit die Muskelmasse nicht veränderte. Der beworbene Aufbau von Muskulatur ist also nicht gezeigt, die Verbesserung beim Gehen muss einen anderen Grund haben oder ist bei 26 Teilnehmern schlicht noch unsicher.

Status, Zulassung und Recht

In der EU sind beide gehandelten Arten im Novel-Food-Katalog als nicht zugelassene neuartige Lebensmittel eingetragen: Cistanche deserticola für die ganze Pflanze, Cistanche tubulosa für alle Pflanzenteile und Extrakte. Die Mitgliedstaaten meldeten für keinen Pflanzenteil eine frühere Verwendung als Lebensmittel. Ohne Zulassung dürfen neuartige Lebensmittel in der EU nicht verkauft werden, das betrifft auch Nahrungsergänzungsmittel. Ein zugelassenes Arzneimittel gibt es in Deutschland nicht, deshalb nennen wir keine Dosierung. In China ist Wüsten-Cistanche dagegen seit 2016 im Lebensmittelbereich angekommen. Auf der Dopingliste der WADA für 2026 steht Cistanche nicht.

Sicherheit

In den Studien über bis zu 90 Tage wurden keine behandlungsbedingten Nebenwirkungen berichtet, in der Kraftstudie auch nicht im Monat nach dem Ende der Einnahme, systematische Sicherheitsstudien und Langzeitdaten fehlen aber. Echinacosid hemmte im Reagenzglas mehrere Leberenzyme, über die viele Medikamente abgebaut werden, darunter CYP3A4 und CYP2C19. Ob das beim Menschen zu Wechselwirkungen führt, ist nicht untersucht, wer Dauermedikamente nimmt, klärt die Einnahme deshalb ärztlich. Weil sich in der Kraftstudie Testosteron und Cortisol veränderten, ist bei hormonabhängigen Erkrankungen Vorsicht angebracht. Für Schwangerschaft, Stillzeit und Kinder gibt es keine Daten. Und weil es keine EU-Zulassung gibt, hat auch keine Sicherheitsbewertung durch die EFSA stattgefunden.

Quellen

• Tao et al., Nutrients 2025 – Cistanche deserticola und Muskelkraft
• Inada et al., Nutrients 2021 – Cistanche tubulosa und Gehfähigkeit
• Chen et al., Phytother Res 2024 – Cistanche und Ginkgo bei kognitiver Funktion
• Kan et al., Front Nutr 2021 – Cistanche und Ginkgo bei Erschöpfungssyndrom
• Gao et al., Front Pharmacol 2026 – Cistanche und Ginkgo, Gedächtnis und MRT
• Wu et al., BMC Complement Med Ther 2022 – Echinacosid und CYP-Enzyme
• Zhou et al., Front Nutr 2023 – Inhaltsstoffe und Anwendung von Cistanche
• EU-Novel-Food-Katalog – Cistanche deserticola und Cistanche tubulosa

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