Maca

Was es ist

Maca, botanisch Lepidium meyenii, gehört zu den Kreuzblütlern, der Familie des Senfs. Die Pflanze wächst in den Anden in Höhen bis 4.450 m. Genutzt wird die verdickte Knolle, das sogenannte Hypokotyl. In Peru wird sie traditionell erhitzt gegessen, getrocknet zu Mehl verarbeitet oder zu Brei und Getränken gekocht.

Getrocknete Maca besteht laut BfR zu etwa 59 Prozent aus Kohlenhydraten, zu etwa 10 Prozent aus Protein und zu 8,5 Prozent aus Ballaststoffen. Es gibt Farbvarianten von gelb über rot und violett bis schwarz, eine Übersicht von 2024 beschreibt bis zu 17 davon. Farbe, Anbauort und Verarbeitung verändern das Inhaltsstoffprofil. Im Handel ist Maca meist als Pulver, als gelatinisiertes Pulver, bei dem die Stärke durch Erhitzen aufgeschlossen ist, oder als Extrakt.

Wie es wirken soll

Maca enthält eine Reihe von Stoffen, die es in dieser Kombination sonst kaum gibt. Dazu gehören Glucosinolate mit 0,5 bis 2 Prozent in der getrockneten Knolle, außerdem Macamide, Macaene, Alkaloide und Sterole. Die Macamide ähneln chemisch dem körpereigenen Botenstoff Anandamid. In Labor- und Tierversuchen hemmen sie das Enzym FAAH, das Anandamid abbaut. Das ist ein plausibler Weg zu Stimmung und Antrieb, am Menschen aber nicht gemessen.

Klar ist dagegen, wie Maca nicht wirkt. In der Studie von Gonzales und Kollegen blieben LH, FSH, Prolaktin, Testosteron und Östradiol über 12 Wochen unverändert, und das gesteigerte Verlangen ließ sich auch nicht durch bessere Stimmung erklären. Bei Frauen nach der Menopause fanden zwei Crossover-Studien ebenfalls keine Hormonveränderungen, und im Labortest zeigte Maca keine nennenswerte östrogene oder androgene Aktivität. Maca ist also kein pflanzliches Hormon und kein Testosteron-Booster.

Rote, schwarze, gelbe Maca

In der Szene gilt schwarze Maca als Männer-, rote als Frauen-Maca. Ganz aus der Luft gegriffen ist das nicht. In einer Studie mit 175 Teilnehmenden verbesserten Extrakte aus roter und schwarzer Maca Stimmung und Energie, rote etwas stärker. Schwarze Maca enthielt mehr Macamide, rote mehr GABA. Belastbare Vergleichsstudien zu den Farben fehlen jedoch, und die meisten älteren Studien nennen die Farbe gar nicht.

Was die Studien zeigen

Libido ohne Hormonwirkung

Gonzales und Kollegen verglichen über 12 Wochen 1,5 g und 3,0 g Maca pro Tag mit Placebo bei gesunden Männern. Das sexuelle Verlangen stieg ab Woche 8 und blieb bis Woche 12 höher, statistisch unabhängig von Depressions- und Angstwerten. In der Hormonauswertung derselben Studie änderten sich LH, FSH, Prolaktin, 17-Hydroxyprogesteron, Testosteron und Östradiol weder gegenüber Placebo noch über die Zeit.

Sexuelle Nebenwirkungen von Antidepressiva

Dording und Kollegen gaben 45 Frauen, deren Depression unter SSRI oder SNRI abgeklungen war, die aber sexuelle Nebenwirkungen hatten, 12 Wochen lang 3,0 g Maca oder Placebo. Nach dem MGH-SFQ erreichten 30,0 Prozent unter Maca und 20,0 Prozent unter Placebo eine Remission. Der Vorteil zeigte sich vor allem bei Frauen nach der Menopause. Maca wurde gut vertragen.

Stimmung und Energie in Tief- und Hochland

Gonzales-Arimborgo und Kollegen untersuchten 175 Erwachsene in Peru, die 12 Wochen lang 3 g Extrakt aus roter oder schwarzer Maca oder Placebo erhielten. Stimmung, Energie und Gesundheitszustand verbesserten sich gegenüber Placebo, bei Menschen im Hochland sank zudem der Wert für chronische Höhenkrankheit. Beide Extrakte wurden gut angenommen, schwere Nebenwirkungen traten nicht auf.

Wo die Daten aufhören

Alle genannten Studien sind klein, und fast alle Endpunkte sind Fragebögen. Systematische Übersichten von 2010 und 2011 kommen zum selben Schluss: Anzahl, Größe und Qualität der Studien reichen nicht für feste Aussagen. Eine Meta-Analyse von 2026 über 14 Studien zu pflanzlichen Mitteln bei Erektionsstörung sah Safran und Ginseng vorn und stufte die Evidenz für Maca als unzureichend ein. Ein großer Teil der Forschung stammt zudem aus einer Arbeitsgruppe in Peru. Bei der Spermienqualität sind die Ergebnisse uneinheitlich. In einer Studie mit 69 Männern stieg nur die Spermienkonzentration, in einer mit 50 Männern gab es keinen signifikanten Unterschied, und eine Meta-Analyse von 5 Studien fand keinen gesicherten Effekt auf die Konzentration. Testosteron stieg in keiner Humanstudie. Für die sportliche Leistung gibt es beim Menschen kaum Daten: In einer Pilotstudie mit 8 Radfahrern war Maca beim 40-km-Zeitfahren nicht besser als Placebo, und eine Meta-Analyse von 2024 stützt sich überwiegend auf Tierversuche. Schließlich ist Maca nicht gleich Maca. Farbe, Herkunft und Verarbeitung verändern die Inhaltsstoffe, und ein Ergebnis mit einem bestimmten Extrakt gilt nicht automatisch für jedes Pulver.

Status, Zulassung und Recht

Die Maca-Knolle ist laut EU-Katalog für neuartige Lebensmittel kein Novel Food, weil sie vor 1997 in nennenswertem Umfang verzehrt wurde. Sie darf deshalb als Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel verkauft werden. Zugelassene Gesundheitsangaben gibt es nicht: Die eingereichten Anträge zu sexuellem Verlangen, Fruchtbarkeit, Knochen und Energie stehen bei der EFSA auf der Liste der zurückgestellten Pflanzen-Claims. Eine amtliche Höchstmenge existiert nicht. Das BfR konnte 2007 keine unbedenkliche Verzehrsmenge ableiten. Die Tagesmengen der damals erfassten Produkte lagen zwischen 400 und 5.000 mg, meist bei 600 bis 2.400 mg.

Sicherheit

In den kontrollierten Studien über 12 bis 16 Wochen wurde Maca gut vertragen, schwere Nebenwirkungen wurden nicht berichtet. Das BfR bemängelt jedoch, dass keine systematischen Sicherheitsstudien vorliegen. In Tierversuchen gab es Effekte an Geschlechtsorganen und Hinweise auf Wechselwirkungen mit Hormonwirkungen, beim Menschen wurden solche Wirkungen bisher nicht belegt. In einer 90-Tage-Studie bei Menschen mit metabolischem Syndrom stiegen in der Maca-Gruppe der Leberwert AST und der diastolische Blutdruck leicht an, in einer anderen Studie sank der diastolische Blutdruck. Maca enthält Alkaloide, deren Gehalt je nach Produkt stark schwankt, in Fertigprodukten von 56 bis 598 ppm. In Zellversuchen zeigte sich eine schwache östrogenartige Wirkung. Wer schwanger ist, stillt oder eine hormonabhängige Erkrankung hat, verzichtet deshalb besser darauf. Wer Blutdruck- oder Lebererkrankungen hat, bespricht die Einnahme ärztlich.

Quellen

• Gonzales et al., Effect of Lepidium meyenii (MACA) on sexual desire and its absent relationship with serum testosterone levels in adult healthy men, Andrologia 2002
• Gonzales et al., Effect of Lepidium meyenii (Maca) on serum reproductive hormone levels in adult healthy men, Journal of Endocrinology 2003
• Zenico et al., Subjective effects of Lepidium meyenii (Maca) extract on well-being and sexual performances in patients with mild erectile dysfunction, Andrologia 2009
• Dording et al., A double-blind placebo-controlled trial of maca root as treatment for antidepressant-induced sexual dysfunction in women, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2015
• Gonzales-Arimborgo et al., Acceptability, Safety, and Efficacy of Oral Administration of Extracts of Black or Red Maca, Pharmaceuticals 2016
• Brooks et al., Beneficial effects of Lepidium meyenii (Maca) on psychological symptoms and measures of sexual dysfunction in postmenopausal women, Menopause 2008
• Shin et al., Maca (L. meyenii) for improving sexual function: a systematic review, BMC Complementary and Alternative Medicine 2010
• Lee et al., Maca on semen quality parameters: A systematic review and meta-analysis, Frontiers in Pharmacology 2022
• BfR, Risikobewertung macahaltiger Nahrungsergänzungsmittel, Stellungnahme Nr. 024/2007
• Europäische Kommission, Novel Food Status Catalogue, Lepidium meyenii Walp.