Löwenmähne (Lion's Mane)

Woher die Geschichte kommt

Hericium erinaceus sieht aus wie ein weißer Mopp, heißt in Japan Yamabushitake und wird in Ostasien seit Jahrhunderten als Speisepilz gegessen. Die Forschungsgeschichte beginnt 1991 in Japan: Der Naturstoffchemiker Kawagishi isoliert aus dem Fruchtkörper 3 Moleküle, nennt sie Hericenone C, D und E, und zeigt, dass sie in der Zellkultur die Produktion von Nervenwachstumsfaktor anregen.

NGF ist ein Eiweiß, das bestimmte Nervenzellen am Leben hält, vor allem die cholinergen Neurone, die bei Alzheimer früh verloren gehen. Daher der Reflex: Wenn ein Pilz NGF hochregelt, schützt er vielleicht vor Demenz. 1994 findet dieselbe Gruppe im Myzel, dem Fadengeflecht, aus dem der Pilz wächst, eine zweite Stoffklasse — die Erinacine, in der Zellkultur deutlich stärker. Fruchtkörper hat Hericenone, Myzel hat Erinacine.

Der Wirkstoff steht nicht fest

2008 hat eine Gruppe an der Universität Tohoku den Zellversuch an menschlichen Astrozytom-Zellen wiederholt. Pilzextrakt darauf, NGF geht hoch — das bestätigte sich. Dann testeten sie die reinen Hericenone C, D und E einzeln, und die bewirkten nichts. Die Autoren halten sinngemäß fest: Die aktiven Substanzen sind nicht die Hericenone.

Damit steht nicht der Mechanismus in Frage, sondern seine Zuordnung: Der Extrakt tut in der Schale etwas, was genau, ist offen. Ausgerechnet das Molekül, das die Beschriftung vieler Packungen begründet, hat in dem Test, der sie begründet, nicht gewirkt.

Was im Tier gezeigt ist

Mäuse mit Pilzpulver im Futter hatten nach 7 Tagen mehr NGF-Boten im Hippocampus. Mäuse, denen man Amyloid ins Gehirn spritzt, verlieren unter Pilzfutter weniger Gedächtnis. Und Erinacin A aus dem Myzel kommt bei Ratten nachweislich ins Gehirn, mit einer Spitze nach 8 Stunden.

Das zählt besonders, weil NGF selbst die Blut-Hirn-Schranke nicht überwindet: Alzheimer-Forscher mussten es Patienten direkt in die Hirnkammer pumpen oder genveränderte Zellen ins Vorderhirn implantieren. Ein Pilz, der das Gehirn dazu bringt, NGF selbst zu bilden, wäre elegant. Der Nachweis, dass im menschlichen Gehirn oder auch nur im Blut NGF ansteigt, fehlt allerdings vollständig.

Die Frage nach der Packung

Hericenone stecken im Fruchtkörper, Erinacine im Myzel. Die taiwanische Alzheimer-Studie verwendete standardisiertes Myzel mit 5 Milligramm Erinacin A pro Gramm, die japanischen Studien Fruchtkörperpulver. Auf vielen Packungen steht dagegen nur: Extrakt — ohne Angabe, aus welchem Teil und wie viel von was.

Oft wird Myzel auf Getreide gezogen und dann alles zusammen vermahlen. Ohne Analysenzertifikat weiß der Käufer nicht, ob er das Präparat aus Taiwan nachbaut, das aus Japan, oder eines, das in keiner Studie vorkommt.

Was die Studien zeigen

Mori 2009, leichte kognitive Einschränkung, Japan

30 Teilnehmer zwischen 50 und 80 Jahren, 15 pro Gruppe, 16 Wochen lang 3-mal täglich 4 Tabletten Fruchtkörperpulver, rund 3 Gramm täglich. Ab Woche 8 war die Pilzgruppe auf einer japanischen Demenzskala signifikant besser, der Abstand wuchs bis Woche 16; 4 Wochen nach dem Absetzen fielen die Werte wieder ab. Der Erstautor arbeitet im Pilzlabor der Hokuto Corporation.

Saitsu 2019, Gesunde über 50, Japan

31 auswertbare Teilnehmer über 50 ohne Diagnose, 12 Wochen, 3,2 Gramm Fruchtkörperpulver täglich, randomisiert und doppelblind. Von 3 Tests fiel nur einer signifikant aus, der Mini-Mental-Status-Test; bei Gedächtnis für Bilder und für Wortpaare kein Unterschied. Der Mini-Mental-Test ist grob, für Demenzscreening gemacht; zur Finanzierung ist nichts auffindbar.

Li 2020, leichte Alzheimer-Demenz, Taiwan

Die längste Studie: 49 Wochen doppelblind, 49 randomisiert, 41 abgeschlossen, mit Myzel von 5 Milligramm Erinacin A pro Gramm, 3 Kapseln täglich. Die Placebogruppe fiel im Screeningtest ab, die Pilzgruppe verbesserte sich im Mini-Mental-Test, mit einem Unterschied in der Alltagsfunktion zugunsten des Pilzes. 6 der 10 Autoren sind bei Grape King Bio angestellt. 4 Teilnehmer stiegen wegen Bauchbeschwerden, Übelkeit und Hautausschlag aus.

Docherty 2023, junge Gesunde, Großbritannien

41 Erwachsene zwischen 18 und 45 Jahren, 1,8 Gramm. 60 Minuten nach einer einzigen Gabe waren sie im Stroop-Test schneller, p gleich 0,005. Nach 28 Tagen nur ein Trend zu weniger empfundenem Stress, p gleich 0,051, dazu Nullbefunde und einige leicht negative Ergebnisse. Die Autoren nennen die Arbeit selbst eine Pilotstudie.

Grozier 2022, Studierende, USA

24 Studierende, 10 Gramm täglich in Muffins gebacken, 4 Wochen, einfach verblindet. Kein Effekt, auf keine der gemessenen Größen. 10 Gramm sind mehr als das Dreifache der japanischen Dosis. Ob das Backen die Wirkstoffe zerlegt hat, weiß niemand.

Nagano 2010, Stimmung, Japan

30 Frauen, 4 Wochen, täglich 4 Kekse mit Pilzpulver. Der Depressionswert war nach der Einnahme niedriger als vorher. Gegenüber Placebo signifikant waren nur 2 Unterpunkte eines Beschwerdefragebogens: Herzklopfen und Gefühllosigkeit.

Was am Menschen fehlt

Die entscheidende Messung fehlt. Keine Humanstudie hat gezeigt, dass Löwenmähne NGF im Blut oder im Gehirn des Menschen erhöht. Die Neurogenese-Erzählung ruht auf Zellkultur und Tier, und selbst dort ist der Wirkstoff nicht identifiziert.

Die Humanbasis ist dünn und schief: 6 kontrollierte Studien, zusammen rund 200 Teilnehmer, die beiden positivsten aus dem Haus eines Herstellers. In der bekanntesten verschwand der Effekt 4 Wochen nach dem Absetzen — ein Effekt, der mit der letzten Tablette geht, ist kein Nervenwachstum. Die beiden Studien an Gesunden ohne Hersteller am Steuer fallen schwächer aus. Und gegen Demenz gibt es genau eine Studie, an leichter Alzheimer-Demenz, in der die Pilzgruppe über knapp ein Jahr weniger abgebaut hat. Das muss wiederholt werden, von jemandem, der den Pilz nicht verkauft.

Status, Zulassung und Recht

Löwenmähne wird als Lebensmittel beziehungsweise Nahrungsergänzungsmittel verkauft. Als Arzneimittel ist er nirgends zugelassen, für die Zusammensetzung gibt es also keine arzneimittelrechtliche Standardisierung. Die Studienpräparate unterschieden sich erheblich — standardisiertes Myzel in Taiwan, Fruchtkörperpulver in Japan, ganze Pilze in Muffins in den USA. Auf einer Packung, auf der nur Extrakt steht, fehlen diese Angaben.

Sicherheit

Bei einem Speisepilz ist wenig zu erwarten, und wenig ist berichtet worden. In den Studien traten Bauchbeschwerden, Übelkeit und einmal Hautausschlag auf; in der taiwanischen Studie stiegen deswegen 4 Teilnehmer aus. Die amerikanische Leberdatenbank LiverTox stuft Löwenmähne als unwahrscheinliche Ursache von Leberschäden ein und nennt mindestens einen Fall einer akuten Überempfindlichkeitsreaktion. Wechselwirkungen mit Medikamenten sind nicht untersucht.

Quellen

• Kawagishi et al., Tetrahedron Letters 1991
• Kawagishi et al., Tetrahedron Letters 1994
• Mori et al., Biol Pharm Bull 2008
• Mori et al., Phytother Res 2009
• Saitsu et al., Biomed Res 2019
• Li et al., Front Aging Neurosci 2020
• Docherty et al., Nutrients 2023
• Grozier et al., Int J Exerc Sci 2022