Safran

Was Safran ist

Safran wird aus den getrockneten Narben von Crocus sativus gewonnen. Charakteristisch sind die farbgebenden Crocine, das bittere Picrocrocin und flüchtige Aromastoffe wie Safranal. Sehr hochwertiger Safran kann nach Angaben der Universität Münster bis zu 30 Prozent Crocin und 15 Prozent Picrocrocin enthalten.

In Studien und im Handel werden meist standardisierte Extrakte verwendet. Ein in mehreren westlichen Studien eingesetzter Extrakt heißt Affron und stammt von einem spanischen Hersteller; untersucht wird er typischerweise mit 28 mg täglich, oft auf zwei Gaben à 14 mg verteilt.

Wie es wirken soll

Welcher Inhaltsstoff wirkt, ist noch offen. Die Arbeitsgruppe an der Universität Münster fasst den Stand so zusammen, dass vermutlich Crocetin, das im Darm aus den Crocinen entsteht, für die neuroprotektiven Effekte verantwortlich ist.

Am Menschen gemessen sind vor allem die klinischen Endpunkte, also Fragebögen zu Stimmung, Angst und Schlaf. Die Wirkkette dazwischen ist kaum quantifiziert, und das unterscheidet Safran von Stoffen, bei denen sich der Weg von der Einnahme bis zum Effekt nachverfolgen lässt.

Stimmung, Angst und Schlaf

Die Datenlage ist hier ungewöhnlich breit für einen Pflanzenextrakt. Die Meta-Analyse von Mahmoudi und Kollegen aus 2026 fasst 34 randomisierte Studien mit 1.769 Teilnehmenden zusammen: Im Beck-Depressionsinventar sank der Wert um 4,39 Punkte stärker als unter Kontrolle, im Beck-Angstinventar um 5,06 Punkte. Die Autoren stufen die Evidenz nach GRADE als moderat ein. Eine ältere Meta-Analyse über 23 Studien fand gegenüber Placebo große Effekte, Hedges g 0,99 für Depression und 0,95 für Angst.

Auch bei Menschen ohne Diagnose gibt es Daten. In der bisher größten Einzelstudie erhielten 202 Erwachsene mit depressiven Verstimmungen 12 Wochen lang 28 mg Safran oder Placebo. 72,3 Prozent erreichten unter Safran eine klinisch bedeutsame Besserung, 54,3 Prozent unter Placebo. In einer Studie mit 63 Erwachsenen mit selbst berichteten Schlafproblemen verbesserten 14 mg zweimal täglich über 28 Tage den Schlafindex stärker als Placebo.

Über die Stimmung hinaus fand eine Meta-Analyse eine Linderung prämenstrueller Beschwerden mit einer standardisierten Mittelwertdifferenz von minus 0,64. Für die Augen gibt es 10 kleinere klinische Studien mit 20 bis 50 mg täglich, unter anderem zur altersbedingten Makuladegeneration.

Berichte aus Tradition und Praxis

In Südasien und im Nahen Osten ist Safran in der Schwangerschaft traditionell verbreitet. Eine Übersichtsarbeit von 2026 beschreibt, dass Frauen ihn nehmen, um den Teint des Kindes, die eigene Kraft und die Geburtsbereitschaft zu fördern. Das sind kulturelle Berichte, keine Wirkungsbelege. Klinisch untersucht wurden niedrige Mengen um 250 mg täglich am Termin, etwa zur Reifung des Muttermunds, während höhere Dosen mit Wehenanregung und Fehlgeburtsrisiko verbunden werden.

Ein Einzelfallbericht beschreibt einen 64-jährigen Mann mit Vorhofflimmern, der unter Rivaroxaban und einem Safranpräparat eine akute Blutung entwickelte; Laborbefunde wiesen auf eine Störung der Blutplättchen hin, und nach Absetzen beider Mittel hörte die Blutung auf. Ein Einzelfall beweist keinen Zusammenhang, passt aber zu Labordaten, nach denen Safran die Plättchenaggregation dosisabhängig hemmt.

Was die Studien zeigen

Mahmoudi 2026, die größte Meta-Analyse

Systematische Übersicht nach PRISMA mit GRADE-Bewertung, eingeschlossen randomisierte, placebokontrollierte Studien mit Erwachsenen über mindestens 4 Wochen, 34 Studien mit 1.769 Teilnehmenden. Beck-Depressionsinventar minus 4,39 Punkte über 14 Studien, Beck-Angstinventar minus 5,06 Punkte über 6 Studien. In der Hamilton-Depressions- und -Angstskala und im POMS-Fragebogen zeigte sich kein signifikanter Effekt.

Lopresti 2025, die größte Einzelstudie

Randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Studie mit 202 Erwachsenen zwischen 18 und 70 Jahren mit depressiven Symptomen unterhalb einer Diagnose, 12 Wochen, 28 mg Affron täglich. Primärer Endpunkt, die Depressionsskala des DASS-21, verbesserte sich stärker als unter Placebo, Cohens d 0,39. Die sekundären Endpunkte unterschieden sich nicht, die Placeboreaktion war groß. Zwei Mitautoren arbeiten beim Hersteller des Extrakts.

Lopresti 2019, Safran zusätzlich zum Antidepressivum

Randomisierte, doppelblinde Studie über 8 Wochen mit 160 Erwachsenen mit anhaltender Depression trotz Antidepressivum, 139 auswertbar, 14 mg Affron zweimal täglich. In der ärztlich erhobenen MADRS sanken die Werte um 41 Prozent gegenüber 21 Prozent unter Placebo. In der Selbstauskunftsversion derselben Skala dagegen um 27 gegenüber 26 Prozent, ohne Unterschied.

Shafiee 2025, Safran gegen SSRI

Meta-Analyse randomisierter Studien, die Safran direkt mit einem SSRI verglichen. Über 8 Studien kein signifikanter Unterschied bei Depression, über 4 Studien keiner bei Angst. Nebenwirkungen waren unter Safran seltener, Risikodifferenz minus 0,06.

Wo die Daten aufhören

Die Befunde hängen stark davon ab, wer misst. In der großen Meta-Analyse von 2026 zeigte sich der Effekt in Selbstauskunftsskalen, nicht aber in der ärztlich erhobenen Hamilton-Skala; in der Zusatzstudie von 2019 war es umgekehrt. Die ältere Meta-Analyse über 23 Studien fand Hinweise auf Publikationsbias und bemängelte die fehlende regionale Vielfalt der Studien, und eine Meta-Review von 2021 sieht dasselbe Risiko. Nicht-Unterlegenheit gegenüber SSRI heißt nicht, dass Safran ein Antidepressivum ersetzen kann: Die Vergleichsstudien sind klein und betreffen leichte bis mittlere Verläufe. Langzeitdaten über ein Jahr hinaus fehlen, und für Augen und PMS ist die Studienbasis dünn.

Status, Zulassung und Recht

Safran ist als Gewürz ein Lebensmittel, Extrakte sind als Nahrungsergänzungsmittel im Handel. Nach Kenntnis der Arbeitsgruppe an der Universität Münster ist Safran vom Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel der EMA bisher nicht bewertet worden, und in Deutschland gibt es keine Arzneimittelzulassung für Safranpräparate. Zugelassene Health Claims gibt es nicht, weil die Bewertung pflanzlicher Claims seit Jahren ausgesetzt ist. Qualität ist ein echtes Thema: Eine systematische Übersicht schätzt, dass weltweit 20 bis 30 Prozent des gehandelten Safrans verfälscht sind, im regulierten EU-Markt 3,5 Prozent. Von 9 in Münster untersuchten Safran-Nahrungsergänzungsmitteln enthielt eines vermutlich gar keinen Safran, sondern Gardenienextrakt; der Hersteller nahm es vom Markt.

Sicherheit

In üblichen Mengen ist Safran gut verträglich. Eine systematische Übersicht von 2026 über 102 klinische Studien schätzt die Häufigkeit von Nebenwirkungen auf rund 17,5 Prozent, meist leichte, selbstlimitierende Magen-Darm-Beschwerden; zwischen 15 und 100 mg täglich stiegen die Nebenwirkungen mit der Dosis nicht erkennbar an, die längste Studie lief 12 Monate. Unter den berichteten Nebenwirkungen machten Unruhe, Reizbarkeit und hypomane Symptome 32 von 441 Meldungen aus. Höhere Mengen sind kaum untersucht: In einer Studie mit 200 und 400 mg über 7 Tage senkten 400 mg den Blutdruck im Stehen, Blutwerte veränderten sich leicht, blieben aber im Normbereich. Wegen der Plättchenhemmung und des Fallberichts ist Vorsicht mit Gerinnungshemmern angebracht. In der Schwangerschaft werden höhere Dosen mit Wehenanregung in Verbindung gebracht.

Quellen

• Mahmoudi et al., Nutr Neurosci 2026
• Shafiee et al., Nutr Rev 2025
• Marx et al., Nutr Rev 2019
• Lopresti et al., J Nutr 2025
• Lopresti et al., J Psychopharmacol 2019
• Sarris et al., World J Biol Psychiatry 2022 (WFSBP/CANMAT)
• Hasheminasab et al., Health Sci Rep 2026
• Mehdizadeh et al., Crit Rev Food Sci Nutr 2026
• Universität Münster, Institut für Pharmazeutische Biologie: Safran-Nahrungsergänzungsmittel
• Alshdefat et al., J Evid Based Integr Med 2026