Theacrin (Teacrine)

Was es ist

Theacrin gehört wie Koffein, Theobromin und Theophyllin zu den Purin-Alkaloiden, ist aber kein Methylxanthin, sondern eine methylierte Harnsäure. Am reichsten daran ist Kucha, eine besondere Teepflanze aus China, verwandt mit dem Assam-Tee. In jungen Blättern und Knospen fanden Forscher rund 2,8 Prozent Theacrin in der Trockenmasse, bei 0,6 bis 2,7 Prozent Koffein. Die Pflanze baut Theacrin aus Koffein auf. Außerdem steckt es in einigen Kaffeearten, besonders in Coffea liberica, und in der Frucht Cupuaçu.

Der bekannteste Markenwirkstoff Teacrine stammt nicht aus Tee, sondern ist eine synthetische, naturidentische Version. Er steckt in den USA seit Jahren in Nahrungsergänzungsmitteln, etwa in Pre-Workout-Produkten. Oft wird es mit Koffein kombiniert und manchmal mit Methylliberin, einem weiteren Purin-Alkaloid aus der Kaffeepflanze.

Wie es wirken soll

Die Idee ist dieselbe wie beim Koffein: Koffein blockiert Adenosinrezeptoren, verschiebt so die Regulation von Schlafen und Wachen und senkt das Müdigkeitsgefühl. Theacrin soll wegen seiner ähnlichen Struktur ähnlich wirken. In einer Rattenstudie von 2012 steigerte Theacrin die Bewegungsaktivität und hob die dämpfende Wirkung von Adenosin-Agonisten auf. Blocker der Dopamin-D1- und D2-Rezeptoren schwächten den Effekt ab, es scheint also zusätzlich das Dopaminsystem zu beteiligen. Wichtig für die Vermarktung: Bei wiederholter Gabe entwickelten die Ratten weder Toleranz noch Sensibilisierung.

Die Tierdaten sind allerdings nicht einheitlich. In zwei Mausstudien wirkte Theacrin nicht anregend, sondern verlängerte den durch ein Schlafmittel ausgelösten Schlaf und verlängerte im EEG den Non-REM-Schlaf. Eine Übersichtsarbeit von 2020 spricht ausdrücklich von uneinheitlichen Ergebnissen. Welcher Effekt beim Menschen überwiegt, wurde nie direkt an Rezeptoren gemessen.

Über die Wachheit hinaus interessieren sich vor allem chinesische Arbeitsgruppen für Theacrin. In gestressten Mäusen wirkte es antidepressiva-ähnlich und förderte die Neubildung von Nervenzellen im Hippocampus. Eine Übersichtsarbeit nennt außerdem antioxidative und entzündungshemmende Effekte sowie Einflüsse auf den Fettstoffwechsel. Das alles stammt bisher aus Zell- und Tierversuchen und ist ein Feld für künftige Humanstudien.

Ein echter Unterschied zum Koffein ist die Kinetik. Theacrin erreicht seine Spitzenkonzentration nach etwa 2 Stunden und hat eine Halbwertszeit von 16 bis 26 Stunden, Koffein von 3 bis 6 Stunden. In einer Studie mit 8 Personen erhöhte gleichzeitig eingenommenes Koffein die aufgenommene Menge an Theacrin, ohne die Halbwertszeit zu verändern. Umgekehrt beeinflusste Theacrin die Koffein-Kinetik nicht.

Was die Studien zeigen

Acht Wochen Verträglichkeit

In der bisher längsten Studie bekamen 60 gesunde junge Erwachsene 8 Wochen lang täglich eine von zwei Theacrin-Dosen oder Placebo. Alle Sicherheitsmarker blieben im Normbereich, und es gab keinen Hinweis auf nachlassende Wirkung oder Gewöhnung. Die Studie wurde vom Hersteller des Markenwirkstoffs finanziert, der laut Autoren aber nicht an Datenerhebung und Interpretation beteiligt war.

Krafttraining ohne Effekt

Zwölf krafttrainierte Männer testeten in einer doppelblinden Crossover-Studie Koffein, Theacrin, eine Kombination und Placebo vor Bankdrücken, Kniebeugen und Rudern. Keine Variante verbesserte Kraft oder Ausdauer. Nur Koffein allein steigerte das Energiegefühl, gegenüber Placebo um 15,3 Prozent, Theacrin nicht.

Fußball auf dem Laufband

Bei 24 Fußballern auf hohem Niveau lief nach einem simulierten 90-Minuten-Spiel ein Test bis zur Erschöpfung. Mit Theacrin und mit der Kombination hielten die Spieler um 27 bis 38 Prozent länger durch als mit Placebo, der Unterschied verfehlte die Signifikanzgrenze aber knapp. Die schnellere Wahlreaktion zeigte sich mit Koffein und der Kombination.

Schlaf und Wachsamkeit

In einer australischen Studie ohne externe Finanzierung nahmen 22 Männer über 45 Tage sieben Varianten ein: Placebo sowie eine niedrige und eine hohe Dosis jeweils 12, 8 oder 4 Stunden vor dem Schlafengehen. Der Nachtschlaf änderte sich nicht signifikant. Wer die hohe Dosis innerhalb von 8 Stunden vor dem Schlaf genommen hatte, hatte am nächsten Morgen weniger Aussetzer im Wachsamkeitstest, die Reaktionszeit blieb gleich.

Hohe Dosen, mehr Nebenwirkungen

Zwei Studien mit je 19 Personen prüften höhere Dosen. Beim 4-km-Zeitfahren auf dem Rad brachte Theacrin keinen Vorteil, die höhere Dosis erhöhte aber den Ruheblutdruck, und es traten Magen-Darm-Beschwerden, Herzrasen-Gefühl, Schwindel, Kopfschmerz und Zittern auf. In der zweiten Studie stieg das Stresshormon Cortisol im Speichel, Energie und Kognition verbesserten sich nicht.

Wo die Daten aufhören

Für sportliche Leistung spricht bisher wenig. Von fünf kontrollierten Studien mit Theacrin allein zeigten vier keinen Effekt, bei Kraft, Sprint, Mannschaftssport-Tests, Radzeitfahren und Kanusprint. Nur die Fußballstudie fand eine Tendenz. Auch das Energiegefühl ist nicht durchgehend belegt: In zwei Studien war es unter Theacrin nicht besser als unter Placebo.

Alle Studien sind klein, kurz und an gesunden jungen Menschen gemacht, mehrere wurden vom Hersteller finanziert. Daten über 8 Wochen hinaus fehlen ebenso wie Studien an Älteren oder Menschen mit Vorerkrankungen. Der Mechanismus beim Menschen ist abgeleitet, nicht gemessen, und die Tierversuche widersprechen sich zwischen anregend und sedierend. Das Versprechen Koffein ohne Gewöhnung beruht im Wesentlichen auf einer Studie.

Status, Zulassung und Recht

Theacrin ist in der EU nicht als Lebensmittelzutat zugelassen. Im Novel-Food-Katalog der EU gibt es keinen Eintrag, in der Unionsliste zugelassener neuartiger Lebensmittel ebenfalls nicht. Die schwedische Lebensmittelbehörde meldete Theacrin in Nahrungsergänzungsmitteln 2020 und 2021 dreimal im EU-Schnellwarnsystem als Novel Food, aus Deutschland liegt keine Meldung vor. Das häufig beigemischte Methylliberin ist laut Katalog ein nicht zugelassenes Novel Food. Theacrin ist kein Arzneimittel, nicht verschreibungspflichtig und kein Betäubungsmittel. Auf der WADA-Liste 2026 steht es nicht, eine Analyse von 2025 stuft seinen Anti-Doping-Status als unklar ein. In den USA ist es als Zutat von Nahrungsergänzungsmitteln im Handel.

Sicherheit

In den üblichen Studienmengen war Theacrin über bis zu 8 Wochen gut verträglich, ohne Veränderungen bei Blutwerten, Puls und Blutdruck. Bei höheren Studiendosen stiegen Ruheblutdruck und Cortisol, und Nebenwirkungen wie Magen-Darm-Beschwerden, Herzrasen-Gefühl, Kopfschmerz und Zittern traten auf. Koffein erhöht die aufgenommene Theacrin-Menge, in Kombinationsprodukten kommt also mehr Theacrin im Blut an als bei Theacrin allein. Wegen der langen Halbwertszeit ist späte Einnahme theoretisch ein Schlafthema, auch wenn eine Studie keinen signifikanten Effekt fand. Toxikologische Daten nach heutigem Standard sind öffentlich kaum verfügbar. Nicht untersucht sind Schwangerschaft, Stillzeit, Kinder und Jugendliche sowie Menschen mit Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen oder Angststörungen; für sie ist Zurückhaltung angebracht, ebenso bei Koffeinunverträglichkeit.

Quellen

• Taylor et al., J Int Soc Sports Nutr 2016
• Ziegenfuss et al., J Diet Suppl 2017
• He et al., J Caffeine Adenosine Res 2017
• Feduccia et al., Pharmacol Biochem Behav 2012
• Cesareo et al., J Int Soc Sports Nutr 2019
• Bello et al., J Int Soc Sports Nutr 2019
• Gardiner et al., Sci Rep 2024
• Vieira-Cavalcante et al., Appl Physiol Nutr Metab 2025
• Lints et al., J Int Soc Sports Nutr 2025
• RASFF 2020.2471, Schweden: Theacrin als Novel Food