Laktoferrin

Was es ist

Laktoferrin ist ein Glykoprotein, also ein Eiweiß mit Zuckerketten, das in Tränen, Speichel, Schleimhautsekreten und vor allem in Milch vorkommt. In der Muttermilch ist es das zweithäufigste Molkenprotein. Ein systematischer Review über 52 Studien mit 2724 Frauen fand in früher Milch im Mittel 4,91 g pro Liter, in reifer Milch 2,10 g pro Liter.

Nahrungsergänzungen und Säuglingsnahrung verwenden bovines Laktoferrin aus Kuhmilch. Laut EU-Unionsliste ist es ein eisenbindendes Glykoprotein von etwa 77 kDa mit 689 Aminosäuren, gewonnen aus Magermilch oder Käsemolke. Es ist ein fast geruchloses, hellrosa Pulver. Seit 2012 ist es in der EU als neuartiges Lebensmittel zugelassen und wird unter anderem Säuglingsnahrung zugesetzt, um sie der Muttermilch anzunähern.

Wie es wirken soll

Der Grundgedanke ist einfach: Laktoferrin bindet Eisen sehr fest. Bakterien brauchen Eisen zum Wachsen, und was Laktoferrin festhält, steht ihnen nicht zur Verfügung. Dazu kommen direkte Effekte auf Bakterienmembranen und Viren, die im Labor gut beschrieben sind, sowie eine dämpfende Wirkung auf Entzündungsbotenstoffe.

Am Menschen ist davon ein Teil messbar. In einer Meta-Analyse sank bei Erwachsenen der Entzündungsbotenstoff IL-6, das CRP und die Aktivität der natürlichen Killerzellen änderten sich aber nicht. Beim Eisen vermuten Forschende, dass Laktoferrin weniger über eine bessere Aufnahme wirkt als über weniger Entzündung, die den Eisenhaushalt sonst bremst. Dazu passt eine Meta-Analyse, in der die gemessene Eisenaufnahme unter Laktoferrin sogar etwas niedriger lag als unter Eisensulfat, um 2,08 Prozentpunkte, während Serumeisen, Ferritin und der Entzündungswert IL-6 günstiger ausfielen.

Ein offener Punkt ist die Verdauung. Laktoferrin ist ein Eiweiß und wird im Magen-Darm-Trakt teilweise abgebaut. Ein systematischer Review zum Schicksal von oral eingenommenem Laktoferrin beschreibt es als empfindlich gegenüber der Verdauung, das Spaltpeptid Lactoferricin war in Verdauungsproben nicht nachweisbar. Wie viel intakt ankommt und wo es wirkt, ist deshalb nicht restlos geklärt.

Was Anwender suchen

In der Biohacking-Szene wird Laktoferrin vor allem in der Erkältungssaison genommen, als Ergänzung bei Eisenmangel, wenn Eisentabletten den Magen reizen, und als Darmfreund. Viele berichten, dass sie es besser vertragen als Eisenpräparate. Das deckt sich mit den Studien zur Verträglichkeit, ist als Erfahrungsbericht aber kein Beleg für die Wirkung.

Was die Studien zeigen

Cochrane-Review bei Frühgeborenen

Die Cochrane-Analyse von 2020 fasst 12 randomisierte Studien mit 5425 Frühgeborenen zusammen. Laktoferrin in der Nahrung senkte späte Infektionen mit einem relativen Risiko von 0,82, die Evidenzsicherheit gilt als niedrig. Auf die gefürchtete Darmerkrankung NEC und auf die Sterblichkeit hatte es keinen Einfluss. Zusammen mit Probiotika fiel der Effekt in 3 kleineren Studien stärker aus. Nebenwirkungen wurden nicht berichtet.

Die ELFIN-Studie

Die größte Einzelstudie lief in 37 britischen Kliniken mit 2203 sehr unreifen Frühgeborenen. Sie bekamen täglich bovines Laktoferrin oder Zucker als Placebo, doppelblind. Eine späte Infektion trat bei 29 Prozent unter Laktoferrin und bei 31 Prozent unter Placebo auf, ein relatives Risiko von 0,95. Der primäre Endpunkt wurde verfehlt, die Autoren raten von der Routinegabe ab.

Laktoferrin gegen Eisensulfat in Bangladesch

Die neueste und bisher größte Eisenstudie verglich 2026 bei 555 nicht schwangeren Frauen mit Eisenmangelanämie über 12 Wochen 200 mg oder 400 mg Laktoferrin mit 60 mg Eisen als Eisensulfat. Das Hämoglobin änderte sich unter Laktoferrin um -0,2 und 0,0 g/dl, unter Eisensulfat um 1,1 g/dl. Laktoferrin war damit klar unterlegen, die Nebenwirkungen unterschieden sich nicht.

Wo die Daten aufhören

Bei Erwachsenen ist der Infektschutz nicht belegt. Die positive Gesamtzahl aus den Meta-Analysen kommt überwiegend aus Studien mit Kindern, bei Erwachsenen lag die Odds Ratio bei 1,00. Beim Eisen widersprechen sich die Daten. Ältere Meta-Analysen sehen Laktoferrin vorn, sind aber extrem heterogen, eine davon mit einem I² von 95,8 Prozent. Die große Studie von 2026 fand das Gegenteil. Bei Kindern hob Laktoferrin zusätzlich zu Eisen das Hämoglobin nicht, nur das Ferritin stieg leicht, um 3,52 µg/L. Bei Frühgeborenen steht die Cochrane-Analyse gegen die größte Einzelstudie. In der Pandemie wurde Laktoferrin viel diskutiert, eine doppelblinde Studie mit 72 Menschen mit Long COVID fand mit 1200 mg pro Tag über 6 Wochen keinen Vorteil bei Erschöpfung oder anderen Beschwerden. Zu Longevity, Hautbild oder Gewicht gibt es keine belastbaren Humandaten.

Status, Zulassung und Recht

Bovines Laktoferrin ist seit 2012 in der EU als neuartiges Lebensmittel zugelassen und steht heute in der Unionsliste. Zugelassen ist es für Säuglingsnahrung mit bis zu 100 mg pro 100 ml, für Milchprodukte, Getränke und Süßwaren sowie für Lebensmittel für besondere medizinische Zwecke mit bis zu 3 g pro Tag. Nahrungsergänzungsmittel sind in der Unionsliste nicht als eigene Kategorie aufgeführt. Im deutschen Handel gibt es Laktoferrin deshalb teils als bilanzierte Diät, teils als Nahrungsergänzung deklariert, eine behördliche Klärung dazu war für diese Seite nicht auffindbar. Es ist kein Arzneimittel, einen zugelassenen Health Claim gibt es nicht, und auf der Dopingliste steht es nicht. Die Studien verwendeten bei Erwachsenen meist 200 bis 400 mg pro Tag, in der Long-COVID-Studie 1200 mg pro Tag.

Sicherheit

Laktoferrin ist ein Bestandteil der normalen Ernährung, in Muttermilch und in Säuglingsnahrung. Die EFSA hat bovines Laktoferrin 2012 bei den beantragten Mengen als sicher bewertet, bei Erwachsenen entsprach das im Mittel etwa 1,4 g pro Tag. Im 13-Wochen-Versuch an Ratten zeigte selbst die höchste Dosis von 2.000 mg pro Kilogramm Körpergewicht keine Nebenwirkungen. In den randomisierten Studien waren Nebenwirkungen so häufig wie in den Kontrollgruppen, im Vergleich zu Eisensulfat traten weniger Magen-Darm-Beschwerden auf. Weil es aus Kuhmilch gewonnen wird, ist es bei Milcheiweißallergie ungeeignet. Wer eine Eisenmangelanämie hat, sollte sie ärztlich abklären lassen und Laktoferrin nicht als alleinigen Ersatz für eine Eisentherapie sehen.

Quellen

• Ali et al., Clin Nutr ESPEN 2021 – Meta-Analyse Atemwegsinfekte
• Berthon et al., Adv Nutr 2022 – Entzündung, Immunfunktion, Atemwegsinfekte
• Mayorga et al., Biochem Cell Biol 2025 – Infektionen bei Kindern
• Pammi und Suresh, Cochrane Database Syst Rev 2020 – Frühgeborene
• ELFIN trial investigators, Lancet 2019 – RCT mit 2203 Frühgeborenen
• Abu Hashim et al., Eur J Obstet Gynecol Reprod Biol 2017 – Schwangerschaftsanämie
• Huda et al., J Nutr 2026 – Laktoferrin gegen Eisensulfat, 555 Frauen
• Sachdeva und Nagpal, Aliment Pharmacol Ther 2009 – Helicobacter pylori
• EFSA NDA Panel, EFSA Journal 2012 – Sicherheit von bovinem Laktoferrin
• Durchführungsverordnung (EU) 2017/2470 – Unionsliste neuartiger Lebensmittel