Chronische Schmerzen

Was chronischer Schmerz ist

Die Internationale Schmerzgesellschaft definiert chronischen Schmerz als Schmerz, der länger als 3 Monate anhält oder wiederkehrt. Seit der ICD-11 gibt es dafür eigene Diagnosen. Bei Fibromyalgie oder unspezifischem Rückenschmerz gilt der Schmerz selbst als Erkrankung, bei anderen Formen ist er Folge einer Grunderkrankung wie Arthrose oder Nervenschäden.

Häufig ist das Problem allemal. In einer repräsentativen deutschen Befragung von 2012 mit 2.515 Teilnehmern gaben 32,9 Prozent chronische Schmerzen an. Deutlich weniger, 5,4 Prozent, waren dadurch körperlich und sozial beeinträchtigt, und 2,3 Prozent zusätzlich seelisch belastet. Schmerz und Leiden am Schmerz sind also nicht dasselbe, und genau dort setzt die Behandlung an.

Wie multimodale Therapie funktioniert

Der Gedanke dahinter: Lange anhaltender Schmerz wird nicht nur im Rücken oder Gelenk gemacht, sondern auch im Nervensystem verstärkt. Schonung, Angst vor Bewegung, schlechter Schlaf und Stress schaukeln sich gegenseitig hoch. Eine einzelne Maßnahme kommt gegen diesen Kreislauf selten an.

Multimodal heißt deshalb: Bewegungs- und Trainingstherapie, psychologische Verfahren wie kognitive Verhaltenstherapie, Entspannungstechniken, Aufklärung über Schmerzmechanismen und, wo nötig, Medikamente. Entscheidend ist, dass ein Team aus mehreren Fachrichtungen gemeinsame Ziele festlegt und sich regelmäßig abstimmt. Das Ziel ist oft nicht Schmerzfreiheit, sondern mehr Funktion und Lebensqualität trotz Restschmerz.

Woran man ein seriöses Angebot erkennt

Am Anfang steht eine gründliche Abklärung, ob hinter dem Schmerz eine behandelbare Ursache steckt. Dann folgen ein schriftlicher Plan mit messbaren Zielen, aktive Elemente, die man zu Hause weiterführen kann, und eine psychologische Mitbehandlung, die nicht als Unterstellung gemeint ist, der Schmerz sei eingebildet. Skeptisch machen sollte ein Angebot, das hauptsächlich aus passiven Geräteanwendungen besteht, schnelle Heilung verspricht oder vorab große Pakete verkauft.

Was die Studien zeigen

Multidisziplinäre Rehabilitation, Cochrane-Analyse 2015

Kamper und Kollegen werteten 41 randomisierte Studien mit 6.858 Menschen aus, die im Mittel seit mehr als einem Jahr Kreuzschmerzen hatten und oft schon erfolglos behandelt worden waren. Gegenüber der üblichen Versorgung sank der Schmerz um umgerechnet 0,5 Punkte auf einer 10-Punkte-Skala, bei moderater Qualität der Evidenz. Gegenüber rein körperlicher Behandlung waren die Effekte größer, die Studien aber sehr uneinheitlich.

Bewegungstherapie, Cochrane-Analyse 2021

Hayden und Kollegen fassten 249 Studien zusammen. Gegenüber keiner Behandlung, üblicher Versorgung oder Placebo sank der Schmerz um 15,2 Punkte auf einer Skala von 0 bis 100. Die Autoren hatten 15 Punkte vorab als klinisch relevant festgelegt, der Effekt erreicht diese Schwelle also. Bei der Funktion blieb er darunter.

Psychologische Therapien, Cochrane-Analyse 2020

Williams und Kollegen analysierten 75 Studien mit 9.401 Teilnehmern. Kognitive Verhaltenstherapie senkte Schmerz, Beeinträchtigung und seelische Belastung gegenüber der üblichen Versorgung in kleinem Ausmaß, und die Effekte hielten bis zur Nachbeobachtung. Gegen aktive Vergleichsbehandlungen waren sie sehr klein.

Wo die Daten aufhören

Die Effekte sind im Mittel bescheiden. Ein halber Punkt auf einer 10-Punkte-Skala ist für manche viel, für andere kaum spürbar, und wer auf ein Programm besonders gut anspricht, lässt sich vorab schlecht sagen. Fast alle großen Daten stammen zudem aus Studien zu Rückenschmerz, für Migräne, Gelenk- oder Nervenschmerzen ist die Lage dünner.

Für die apparativen Zusatzverfahren gilt: TENS senkt den Schmerz während und unmittelbar nach der Anwendung, eine Meta-Analyse von 2022 mit 381 Studien zeigt das. Für einen anhaltenden Nutzen bei chronischem Schmerz bewertet eine Cochrane-Übersicht von 2019 die Evidenz aber durchweg als sehr niedrig, und ob weniger Schmerzmittel gebraucht werden, ließ sich nicht auswerten. Die frühere Nationale Versorgungsleitlinie Kreuzschmerz riet von TENS bei chronischem Kreuzschmerz ab und sah Wärme nur als Teil des Selbstmanagements neben aktiven Maßnahmen. Kombinationen aus Elektrostimulation, Infrarot, Hyperthermie und HRV-Messung als festes Paket wurden nicht in kontrollierten Studien geprüft.

Status, Zulassung und Recht

Die interdisziplinäre multimodale Schmerztherapie ist in Deutschland eine Kassenleistung, meist stationär oder in einer Tagesklinik. Sie dauert mindestens 7 Behandlungstage, üblich sind 1 bis 4 Wochen. Vorgeschrieben sind eine Diagnostik durch mindestens zwei Fachrichtungen, darunter eine psychologische oder psychosomatische, mindestens drei aktive Verfahren wie Psychotherapie, Physiotherapie oder Trainingstherapie und regelmäßige Teambesprechungen. Die Zahl der Tageskliniken ist von 39 im Jahr 2013 auf 100 im Jahr 2025 gestiegen. Ob die Voraussetzungen erfüllt sind, prüft auf Anfrage der Krankenkasse der Medizinische Dienst. Geräteanwendungen außerhalb eines solchen Programms zahlt man meist selbst.

Sicherheit

Die Grundbausteine sind risikoarm. Bei Bewegungstherapie sind Nebenwirkungen meist leicht, etwa Muskelkater, bei TENS wurden sie selten berichtet und waren überwiegend mild. Wichtiger ist, was vorher passiert: Neue, starke oder nächtliche Schmerzen, Fieber, Gewichtsverlust, Lähmungen oder Taubheit gehören zuerst ärztlich abgeklärt, bevor man sie als chronischen Schmerz behandelt. Schmerzmittel, besonders Opioide, sollten bei chronischem Schmerz nur befristet und mit Plan eingesetzt werden.

Quellen

• Treede RD et al., Pain 2019 — IASP-Klassifikation chronischer Schmerz für die ICD-11
• Häuser W et al., Schmerz 2013 — Prävalenz chronischer Schmerzen in Deutschland
• Kamper SJ et al., BMJ 2015 — Multidisziplinäre biopsychosoziale Rehabilitation bei chronischem Kreuzschmerz, Cochrane-Analyse
• Hayden JA et al., Cochrane Database Syst Rev 2021 — Bewegungstherapie bei chronischem Kreuzschmerz
• Williams ACC et al., Cochrane Database Syst Rev 2020 — Psychologische Therapien bei chronischem Schmerz
• Macfarlane GJ et al., Ann Rheum Dis 2017 — EULAR-Empfehlungen Fibromyalgie
• Gibson W et al., Cochrane Database Syst Rev 2019 — TENS bei chronischem Schmerz, Übersicht der Cochrane-Reviews
• Johnson MI et al., BMJ Open 2022 — TENS bei akutem und chronischem Schmerz, Meta-Analyse
• Sabatowski R et al., Schmerz 2026 — Interdisziplinäre multimodale Schmerztherapie in Deutschland
• OPS 8-918 Interdisziplinäre multimodale Schmerztherapie, Mindestmerkmale

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