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Weihrauch (Boswellia)

Kräuter · Boswellia serrata, Indischer Weihrauch, Frankincense, Boswelliasäuren, AKBA, 5-Loxin, Aflapin

Weihrauch kennt man aus der Kirche, als Gelenkmittel kommt er aus der ayurvedischen Medizin. Die Kapseln enthalten das Harz des Indischen Weihrauchbaums Boswellia serrata. Bei Kniearthrose ist der Nutzen in mehreren kleinen Studien und Meta-Analysen belegt, der Rest der Versprechen steht auf dünnerem Grund.

Kurz gesagt

Weihrauchextrakt lindert bei Kniearthrose Schmerz und Steifigkeit und verbessert die Beweglichkeit. Der Cochrane-Review fand für einen angereicherten Extrakt über 90 Tage 17 Punkte weniger Schmerz auf einer 100-Punkte-Skala und stufte das als hohe Evidenzqualität ein. Die Studien sind allerdings klein, dauerten höchstens etwa ein halbes Jahr und wurden mit wenigen indischen Spezialextrakten gemacht. Bei Morbus Crohn hat Weihrauch in einer einjährigen deutschen Studie nicht besser gewirkt als Placebo. Verträglich ist er gut, die Qualität der Produkte schwankt aber stark.

Was es ist

Boswellia serrata ist ein Baum aus Indien, sein getrocknetes Gummiharz ist der Indische Weihrauch. In der ayurvedischen Medizin wird er traditionell bei entzündlichen Beschwerden und schmerzenden Gelenken eingesetzt. Als Nahrungsergänzung kommt es meist als Trockenextrakt in Kapseln oder Tabletten.

Die Wirkstoffe, die man dem Harz zuschreibt, sind die Boswelliasäuren. Es gibt sechs typische davon, die bekannteste heißt AKBA. Spezialextrakte wie 5-Loxin oder Aflapin sind gezielt mit AKBA angereichert, und genau mit solchen Extrakten wurden die meisten Arthrose-Studien gemacht. Das ist wichtig: Ein beliebiges Weihrauchpulver ist nicht dasselbe Produkt wie das aus den Studien.

Wie es wirken soll

Im Labor greifen Boswelliasäuren an zwei Stellen der Entzündung an. Sie hemmen die 5-Lipoxygenase, das Schlüsselenzym für die Bildung von Leukotrienen, und AKBA ist dabei der stärkste Hemmstoff unter den natürlichen Boswelliasäuren. Außerdem binden sie die Prostaglandin-E2-Synthase mPGES-1 und bremsen so die Bildung des Entzündungsbotenstoffs PGE2, ohne die übrigen Prostaglandine zu blockieren wie klassische Schmerzmittel. Im menschlichen Vollblut ließ sich dieser Effekt nachweisen.

Offen ist, wie viel davon im Körper ankommt. Die Blutspiegel liegen nach Einnahme oft unter den Konzentrationen, die im Labor wirken, und sie schwanken zwischen Menschen stark. Eine fettreiche Mahlzeit ändert viel: In einer Studie mit gesunden Männern stiegen die Blutspiegel der wichtigsten Boswelliasäuren mit Fett um ein Mehrfaches gegenüber der Einnahme auf nüchternen Magen. Dass Weihrauch trotzdem klinisch wirkt, erklären Forscher mit Gewebespiegeln und dem Zusammenspiel mehrerer Inhaltsstoffe, gemessen ist das am Menschen aber nicht.

Was Anwender suchen

Die meisten greifen zu Weihrauch wegen Knie- oder Hüftbeschwerden, oft weil sie Schmerzmittel wie Ibuprofen nicht dauerhaft nehmen wollen. Andere nutzen ihn bei chronisch entzündlichen Darmerkrankungen, Asthma oder nach Sportverletzungen. Viele berichten von weniger Morgensteifigkeit und besserer Beweglichkeit nach einigen Wochen. Das sind Erfahrungsberichte, die zur Studienlage bei Arthrose passen, für die übrigen Anwendungen aber über das hinausgehen, was kontrolliert geprüft ist. Oft wird Weihrauch mit Kurkuma kombiniert, dessen Nutzen bei Kniearthrose ebenfalls untersucht ist.

Was gut belegt ist

Am besten belegt ist die Wirkung bei Kniearthrose. Der Cochrane-Review zu pflanzlichen Arthrosemitteln konnte nur für zwei Mittel Studien zusammenfassen, eines davon Boswellia. Für 100 mg eines angereicherten Extrakts über 90 Tage fand er in zwei Studien mit 85 Teilnehmenden hohe Evidenzqualität: Der Schmerz lag 17 Punkte unter Placebo, die Funktion war 8 Punkte besser. Rechnerisch profitiert jeder zweite Behandelte zusätzlich beim Schmerz. Spätere Meta-Analysen kommen in dieselbe Richtung. Eine Auswertung von 7 Studien mit 545 Patienten fand weniger Schmerz und Steifigkeit und bessere Funktion, eine Netzwerk-Meta-Analyse über 39 Studien zu sieben Supplementen sah Boswellia bei Schmerz und Steifigkeit mit der höchsten Wahrscheinlichkeit vorn. Auch der direkte Vergleich zweier Spezialextrakte spricht für einen echten Effekt: In einer Studie mit 60 Patienten über 90 Tage waren sowohl 5-Loxin als auch Aflapin besser als Placebo, Aflapin bereits nach 7 Tagen.

Gut belegt ist auch die Verträglichkeit. In Studien bis zu 52 Wochen traten Nebenwirkungen nicht häufiger auf als unter Placebo, und die Leberschadens-Datenbank LiverTox des US-Gesundheitsinstituts NIH hält Weihrauch für eine unwahrscheinliche Ursache von Leberschäden.

Was die Studien zeigen

Die 5-Loxin-Studie

75 Menschen mit Kniearthrose erhielten 90 Tage lang 100 mg oder 250 mg des mit AKBA angereicherten Extrakts 5-Loxin oder Placebo, 70 beendeten die Studie. Beide Dosen besserten Schmerz und Funktion deutlich, die höhere schon nach 7 Tagen. In der Gelenkflüssigkeit sank zudem das knorpelabbauende Enzym MMP-3. Mehrere Autoren arbeiteten beim Hersteller, was die Arzneimittelkommission der deutschen Ärzteschaft ausdrücklich anmerkt.

Die Hirnödem-Studie

44 Patienten mit Hirntumoren bekamen während der Bestrahlung 4.200 mg Weihrauch pro Tag oder Placebo. Ein Rückgang des Hirnödems um mehr als 75 Prozent zeigte sich bei 60 Prozent unter Weihrauch und 26 Prozent unter Placebo. Schwere Nebenwirkungen gab es nicht, Lebensqualität und Kognition änderten sich nicht. Die Europäische Arzneimittelagentur hatte Weihrauchextrakt für diese Anwendung schon 2002 als Orphan-Arzneimittel eingestuft, eine größere Bestätigungsstudie fehlt bis heute.

Die Crohn-Studie

In 22 deutschen Zentren sollte der Extrakt Boswelan 52 Wochen lang Rückfälle bei Morbus Crohn verhindern. Die Studie wurde vorzeitig beendet, weil sich Wirkstoff und Placebo kaum unterschieden: In Remission blieben 59,9 Prozent gegenüber 55,3 Prozent. Die Verträglichkeit über ein Jahr war dagegen gut.

Wo die Daten aufhören

Die Arthrose-Studien sind klein und kurz. Die Arzneimittelkommission der deutschen Ärzteschaft zählte 2017 vier placebokontrollierte Studien aus Indien mit im Schnitt 22 Patienten pro Gruppe, keine lief länger als ein halbes Jahr, und in zwei davon waren Herstellermitarbeiter Autoren. Eine Meta-Analyse von 2018 nennt die Studienqualität insgesamt niedrig, eine von 2024 fand wegen der starken Unterschiede zwischen den Studien insgesamt keinen signifikanten Effekt, nur im Vergleich mit Placebo. Einen direkten Vergleich mit zugelassenen Schmerzmitteln wie Ibuprofen gibt es nicht, und ob Weihrauch den Knorpel schützt, hat niemand im Röntgenbild gemessen.

Dazu kommt die Produktfrage. Die Ergebnisse gelten für einige wenige Spezialextrakte. Eine Untersuchung von 17 Weihrauchprodukten aus Europa und den USA fand, dass 41 Prozent nicht der Deklaration entsprachen, ein italienisches Produkt enthielt keine einzige der typischen Boswelliasäuren. Bei chronisch entzündlichen Darmerkrankungen ist das Bild uneinheitlich: kein Effekt beim Remissionserhalt von Morbus Crohn, ein Signal bei kollagener Kolitis, das nur in der Per-Protokoll-Auswertung signifikant war. Zu Blutzucker und Blutfetten gibt es eine Meta-Analyse über 5 kleine Studien, zu Sportverletzungen keine belastbaren Daten.

Status, Zulassung und Recht

Weihrauch ist in Deutschland kein zugelassenes Arzneimittel, abgesehen von einem homöopathischen Präparat. Er wird als Nahrungsergänzungsmittel verkauft. In der Stoffliste des Bundesamts für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit ist das Harz von Boswellia serrata als nicht neuartig in Nahrungsergänzungsmitteln eingestuft, eine Novel-Food-Zulassung ist also nicht nötig. Zugelassene gesundheitsbezogene Angaben gibt es nicht, Werbung mit Heilwirkungen ist unzulässig. Die EMA stufte Weihrauchextrakt 2002 als Orphan-Arzneimittel für das Hirnödem bei Tumoren ein, zugelassen ist er dafür nicht. Höchstmengen von EFSA, BfR oder DGE gibt es nicht. Auf der WADA-Verbotsliste 2026 steht Weihrauch nicht.

Sicherheit

Weihrauch gilt in Studien als gut verträglich. Am häufigsten sind leichte, vorübergehende Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit, Durchfall oder Verstopfung, dazu kommen Sodbrennen und allergische Reaktionen. LiverTox führt Weihrauch mit dem Wert E, also als unwahrscheinliche Ursache klinisch relevanter Leberschäden. Vorsicht gilt bei Gerinnungshemmern: Die Verbraucherzentrale rät von der Kombination mit Mitteln wie Warfarin ab, und im Labor beeinflussen Boswelliasäuren die Blutplättchen je nach Struktur hemmend oder fördernd. Für Schwangerschaft, Stillzeit und Kinder fehlen belastbare Daten. Wer eine chronisch entzündliche Erkrankung hat, sollte Weihrauch nicht anstelle einer verordneten Therapie nehmen.

BK-Score Belegt, mit Einschränkungen

Human-Evidenz		6
Mechanismus		5
Sicherheits-Datenlage		6
Hype-Abstand		5
Anwendungserfahrung		7

Evidenz 6, weil mehrere doppelblinde RCTs und Meta-Analysen einen Nutzen bei Kniearthrose zeigen – Cochrane 2014 mit hoher Evidenzqualität für 100 mg angereicherten Extrakt über 90 Tage (2 Studien, 85 Teilnehmende, Schmerz -17 Punkte auf 100), Yu 2020 mit 7 RCTs und 545 Patienten, Zhang 2025 als Netzwerk-Meta-Analyse –, die Studien aber klein, kurz und teils herstellernah sind (AkdÄ 2017), Bannuru 2018 die Qualität insgesamt niedrig nennt und Dalmonte 2024 wegen Heterogenität insgesamt keinen signifikanten Effekt fand. Mechanismus 5, weil die Hemmung der 5-Lipoxygenase und der mPGES-1 im Labor und im menschlichen Vollblut gut beschrieben ist (Siemoneit 2011, IC50 3 bis 10 µM), die Plasmaspiegel am Menschen aber oft unter diesen Konzentrationen liegen (Abdel-Tawab 2021) und eine Zielstruktur-Hemmung im Körper nicht gemessen ist. Sicherheit 6, weil kontrollierte Daten bis 52 Wochen ohne Nachteile gegenüber Placebo vorliegen (Holtmeier 2011) und LiverTox Leberschäden für unwahrscheinlich hält (Likelihood score E), eine Pharmakovigilanz wie bei Arzneimitteln aber fehlt. Hype 5, weil Weihrauch oft als natürliche Alternative zu Schmerzmitteln beworben wird, obwohl kein RCT gegen zugelassene NSAR vorliegt und viele Produkte nicht der Deklaration entsprechen (Meins 2016: 41 %). Anwendung 7, weil Weihrauch traditionell im Ayurveda und seit Jahren breit als Nahrungsergänzung genutzt wird, ohne als Arzneimittel zugelassen zu sein. Richtung positiv: Bei Arthrose zeigen die Daten überwiegend in eine Richtung, beim Remissionserhalt von Morbus Crohn blieb ein Effekt aus.

Bewertet wird der Wissensstand, nicht die Substanz. „Sicherheits-Datenlage 9“ heißt: gut untersucht – nicht: harmlos.
Subjektive Einschätzung von Biohacking Kompakt auf Basis offengelegter Vergaberegeln – keine wissenschaftliche Bewertung und keine medizinische Empfehlung. Regeln und alle Bewertungen

Häufige Fragen zu Weihrauch (Boswellia)

Hilft Weihrauch bei Arthrose?

Bei Kniearthrose ja, in mehreren kleinen Studien und Meta-Analysen. Der Cochrane-Review fand für einen angereicherten Extrakt weniger Schmerz und bessere Funktion nach 90 Tagen. Die Studien sind klein und kurz, und die Ergebnisse gelten für bestimmte Spezialextrakte.

Wie lange dauert es, bis Weihrauch wirkt?

Die meisten Studien liefen 90 Tage. In einer Studie besserten sich Schmerz und Funktion mit der höheren Dosis schon nach 7 Tagen. Eine Meta-Analyse empfiehlt mindestens 4 Wochen Anwendung, bevor man den Effekt beurteilt.

Ist Weihrauch schädlich für die Leber?

Nach heutigem Wissen nicht. Die US-Datenbank LiverTox stuft Weihrauch als unwahrscheinliche Ursache von Leberschäden ein und fand keine überzeugend belegten Fälle. Am häufigsten sind leichte Magen-Darm-Beschwerden.

Kann ich Weihrauch mit Blutverdünnern nehmen?

Die Verbraucherzentrale rät von der Kombination mit Gerinnungshemmern wie Warfarin ab. Im Labor wirken Boswelliasäuren auf die Blutplättchen. Wer Blutverdünner nimmt, sollte das vorher ärztlich abklären.

Hilft Weihrauch bei Morbus Crohn oder Colitis?

Beim Verhindern von Rückfällen bei Morbus Crohn war Weihrauch in einer einjährigen Studie nicht besser als Placebo. Bei kollagener Kolitis gab es ein Signal in einer kleinen Studie. Eine verordnete Therapie ersetzt Weihrauch nicht.

Worauf sollte ich beim Kauf achten?

Auf einen angegebenen Gehalt an Boswelliasäuren und die Pflanzenart Boswellia serrata. In einer Untersuchung entsprachen 41 Prozent der Produkte nicht ihrer Deklaration. Mit einer fettreichen Mahlzeit wird deutlich mehr Wirkstoff aufgenommen.

Quellen

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Reine Information, keine medizinische Beratung und keine Anwendungs- oder Dosierempfehlung. Verschreibungspflichtige und nicht zugelassene Wirkstoffe gehören in ärztliche Hände. Stand: 2026-09-27.