Therapeutischer Plasmaaustausch (TPE)

Was beim Plasmaaustausch passiert

Blut läuft aus einer Vene in eine Zentrifuge, die die Blutzellen von der Flüssigkeit trennt. Die Zellen kommen zurück, das Plasma wird verworfen, und stattdessen läuft eine Albuminlösung ein — Albumin ist das häufigste Bluteiweiß und wird aus Spenderplasma gewonnen. Das Verfahren ist etablierte Medizin: Bei Autoimmunkrankheiten, in denen Antikörper im Blut selbst das Problem sind, gehört es seit Jahrzehnten zum Standard.

Verwandt, aber nicht dasselbe sind Verfahren, bei denen das Plasma gefiltert und zurückgegeben wird. Beim Austausch wird es ersetzt — genau dieser Unterschied trägt die Anti-Aging-Idee.

Die Idee dahinter: Verdünnung statt junges Blut

2005 verbanden Forscher in Stanford den Kreislauf einer alten Maus mit dem einer jungen. Die Muskelstammzellen des alten Tieres sprangen wieder an, die Leberzellen teilten sich wieder. Die naheliegende Deutung — im jungen Blut stecke etwas Verjüngendes — wurde zur Geschäftsidee: Eine kalifornische Firma verkaufte junges Spenderplasma für 8.000 Dollar pro Liter, bis die amerikanische Arzneimittelbehörde 2019 feststellte, es gebe keinen belegten Nutzen gegen Altern oder Demenz, dafür Infektionsrisiko, allergische Reaktionen, Lungenschäden und Kreislaufüberlastung. Die Firma stellte die Behandlungen ein.

Dasselbe Labor drehte die Frage dann um. 2016 zeigte ein einmaliger Blutaustausch ohne Zusammennähen, dass altes Blut junge Gewebe stärker bremst, als junges Blut alte fördert. 2020 folgte der entscheidende Versuch: Bei alten Mäusen wurde die Hälfte des Plasmas durch Kochsalz mit 5 Prozent Albumin ersetzt. Nichts Junges war darin. Trotzdem besserten sich nach einem einzigen Austausch Muskelreparatur, Leberverfettung und die Bildung neuer Nervenzellen im Hippocampus. Nicht Zugabe also, sondern Verdünnung.

Der Vergleich mit dem Aderlass bei Eisenüberladung liegt nahe und enthält zugleich die schärfste Kritik. Beim Aderlass weiß man, welcher Stoff zu viel ist, misst ihn vorher und nachher und weiß, wann man aufhört. Beim Altern kennt niemand den einen Stoff, ein Zielwert existiert nicht.

Was die Studien zeigen

Kim 2022 — 8 Personen, keine Kontrollgruppe

Aus dem Labor, das die Verdünnungshypothese aufgestellt hat, zusammen mit einem Apherese-Arzt: 8 Personen, mehrere Runden Plasmaaustausch im Monatsabstand. Das Eiweißprofil im Blut wirkte jünger, Marker für Zellalterung und DNA-Schäden sanken. Es gab keine Kontrollgruppe, und der beteiligte Arzt ist Eigentümer der Firma, die die Behandlungen durchgeführt hat.

AMBAR 2020 — 347 Alzheimer-Patienten

Die größte Studie außerhalb der klassischen Indikationen: 347 Patienten mit leichter bis mittelschwerer Alzheimer-Erkrankung wurden randomisiert, 322 ausgewertet. 6 Wochen wöchentlicher Austausch, dann 12 Monate monatlich mit kleinerem Volumen, jeweils mit Albumin und teils Immunglobulinen, gegen eine Scheinbehandlung. Bei den Alltagsfähigkeiten fiel die Verschlechterung um 52 Prozent geringer aus, p gleich 0,03. Der zweite Hauptendpunkt, ein Gedächtnistest, verfehlte die Signifikanz knapp mit p gleich 0,06. Bei den leichten Fällen zeigte sich kein Effekt, bei den mittelschweren schon. Gesponsert wurde die Studie vom Hersteller des eingesetzten Albumins.

Fuentealba 2025 — 42 Gesunde, epigenetische Uhren

Die einzige Studie am gesunden Menschen: Teilnehmer über 50 Jahre, vier Gruppen — Austausch zweimal im Monat, dasselbe plus Immunglobuline, Austausch einmal im Monat und eine Scheinbehandlung mit Vorhang vor dem Gerät. 44 wurden eingeschlossen, 42 beendeten, also rund 10 pro Gruppe. Nach 3 Sitzungen lagen die epigenetischen Altersuhren in der Immunglobulin-Gruppe im Mittel 2,6 Jahre und im monatlichen Austausch 1,3 Jahre unter der Scheingruppe. Nach 6 Sitzungen war in keiner Gruppe mehr ein Unterschied messbar; die Autoren vermuten Gegenregulation und nennen ihre Arbeit selbst hypothesengenerierend.

Wo die Daten aufhören

Die Studie am gesunden Menschen trägt das Versprechen nicht. Rund 10 Teilnehmer pro Gruppe, die Zuteilung nicht per Los, sondern nach Anmeldereihenfolge, durchgeführt von der Firma, die die Behandlung verkauft — und der gemessene Effekt war nach 6 Sitzungen verschwunden. Wenn der Körper nach wenigen Runden nachreguliert, ist das eher eine Störung, die ausgeglichen wird, als eine Verjüngung. Auch die Veränderungen an den Immunzellen traten nur in der Gruppe mit Immunglobulinen auf; die Autoren halten es selbst für möglich, dass sie allein darauf zurückgehen.

Dazu kommt die Frage nach dem Endpunkt. Gemessen wurden epigenetische Altersuhren — Schätzwerte, die selbst nicht als Endpunkt validiert sind. Körperliche oder geistige Funktion wurde ausdrücklich nicht erhoben. Ob 2 Jahre weniger auf einer Uhr irgendetwas über gelebte Jahre aussagen, weiß niemand. Und AMBAR kann drei Eingriffe nicht trennen: Plasma raus, Albumin rein, Immunglobuline dazu. Eine Zulassung für die Alzheimer-Behandlung gibt es bis heute nicht.

Status, Zulassung und Recht

Der therapeutische Plasmaaustausch ist ein zugelassenes, etabliertes Verfahren mit klar definierten medizinischen Indikationen; Altern gehört nicht dazu. Als Anti-Aging-Behandlung läuft er als reine Selbstzahlerleistung. In Kalifornien werden rund 6.000 Dollar pro Sitzung aufgerufen, empfohlen alle 2 Monate, was etwa 36.000 Dollar im Jahr ergibt. Eine deutsche Privatpraxis verlangt 1.800 Euro je Sitzung bei 4 Sitzungen als Grundbehandlung, also gut 7.000 Euro, ausdrücklich ohne Kassenleistung und beworben mit Anti-Aging. Die schärfste Kritikerin ist die Forscherin, deren Labor die Verdünnung entdeckt hat: Es gebe sehr wenige Studien, und die Leute wendeten das Verfahren auf alles an.

Sicherheit

Die Risiken sind aus anderen Indikationen gut dokumentiert. Das Register der Welt-Apherese-Gesellschaft umfasst über 50.000 Prozeduren: Nebenwirkungen traten bei gut 8 Prozent der ersten Sitzungen und bei etwa 5 bis 6 Prozent der folgenden auf. Meist sind sie mild — Kribbeln, weil das gerinnungshemmende Zitrat Kalzium bindet, und Blutdruckabfall, am häufigsten bei Albumin als Ersatzlösung. Schwere Ereignisse wie Kollaps oder Herzrhythmusstörungen kamen in 0,4 Prozent vor. In der AMBAR-Studie hatte etwa jede sechste Sitzung eine prozedurbezogene Nebenwirkung, mit zentralvenösem Zugang jede fünfte. Mit dem Plasma gehen außerdem Antikörper und Gerinnungsfaktoren verloren, weshalb in den Studien teils Immunglobuline ersetzt wurden. Für die wiederholte Anwendung bei Gesunden über Jahre gibt es keine Daten. Das hier ist kein medizinischer Rat; die Entscheidung gehört in ärztliche Hände.

Quellen

• Conboy et al., Nature 2005
• Mehdipour et al., Aging (Albany NY) 2020
• Kim et al., Geroscience 2022
• Boada et al., Alzheimers Dement 2020 (AMBAR)
• Fuentealba et al., Aging Cell 2025
• Mörtzell Henriksson et al., Transfus Apher Sci 2016
• Boada, Kiprov et al., J Clin Apher 2023
• FDA, Information about Young Donor Plasma Infusions 2019