Neurostimulation (tDCS / TMS)

Zwei Verfahren, ein Name

Bei der TMS liegt eine Magnetspule am Kopf. Sie erzeugt kurze, starke Magnetfelder, die in der darunterliegenden Hirnrinde einen Strom induzieren. Werden die Impulse in Serien wiederholt, spricht man von rTMS. Je nach Frequenz wird die Region eher angeregt oder gedämpft. Eine Behandlung findet in Klinik oder Praxis statt, typisch sind laut Leitlinie 5 Sitzungen pro Woche à 20 bis 30 Minuten über 3 bis 6 Wochen.

Bei der tDCS kleben zwei Elektroden auf der Kopfhaut, dazwischen fließt ein schwacher Gleichstrom im Bereich weniger Milliampere. Er löst keine Nervenimpulse aus, sondern macht Nervenzellen unter der Anode etwas leichter erregbar, unter der Kathode etwas träger. Die Geräte sind klein, günstig und für den Heimgebrauch erhältlich. Genau deshalb ist tDCS das Verfahren, das in der Biohacking-Szene kursiert.

Wie es wirken soll

Bei Depression ist die Aktivität im linken vorderen Stirnhirn, dem dorsolateralen präfrontalen Cortex, oft verändert. Beide Verfahren zielen meist auf diese Region. Wiederholte Stimulation soll dort Lernprozesse an den Synapsen anstoßen, ähnlich wie Training. Bei der rTMS ist die direkte Aktivierung der Hirnrinde am Menschen gut messbar, etwa als Muskelzucken, wenn die Spule über dem motorischen Areal liegt.

Für tDCS ist das Bild unschärfer. Die Stromfelder verteilen sich breit über das Stirnhirn, und die Wirkung hängt stark davon ab, was das Gehirn gerade tut. Das erklärt teilweise, warum Studien mit ähnlichem Aufbau so unterschiedliche Ergebnisse liefern.

Woran du seriöse Angebote erkennst

Eine rTMS gehört in eine psychiatrische Klinik oder Praxis mit Diagnose, Aufklärung und festgelegtem Protokoll. Die Leitlinie empfiehlt, dass ein spezialisiertes Zentrum Stimulationsort und -art auswählt. Bei tDCS-Heimgeräten ist Skepsis angebracht, wenn Hersteller mehr Intelligenz, Fokus oder Lerntempo versprechen. Dafür gibt es bei Gesunden keine belastbaren Daten. Auffällig ist auch, wie stark sich in Depressionsstudien die Scheinbehandlung besserte, ein Hinweis darauf, wie viel die Erwartung ausmacht.

Was die Studien zeigen

Brunoni 2017 — rTMS bei Depression

Netzwerk-Meta-Analyse von 81 randomisierten Studien mit 4.233 Patienten, nur Studien mit mindestens 10 Sitzungen. Hochfrequente, niederfrequente, bilaterale und Theta-Burst-Stimulation waren wirksamer als Schein. Neuere Varianten wie beschleunigte oder tiefe TMS schnitten in dieser Auswertung nicht besser als Schein ab.

DepressionDC 2023 — tDCS zusätzlich zu Antidepressiva

Dreifach verblindete Studie an 8 deutschen Kliniken mit 160 Patienten, die trotz Antidepressivum depressiv blieben. 6 Wochen lang 30 Minuten Stimulation mit 2 Milliampere oder Scheinstimulation. Der primäre Endpunkt, die Besserung auf der Depressionsskala, wurde verfehlt, der Unterschied betrug 0,3 Punkte. Leichte Nebenwirkungen traten unter aktiver Stimulation häufiger auf, bei 60 gegenüber 43 Prozent.

Horvath 2015 — tDCS und Kognition bei Gesunden

Die bis dahin größte quantitative Auswertung zu einmaliger tDCS bei gesunden Erwachsenen. In 59 Analysen zu Arbeitsgedächtnis, Sprache, exekutiven Funktionen und weiteren Tests fand sich kein einziger signifikanter Effekt, unabhängig davon, wie streng die Einschlusskriterien waren.

Wo die Daten aufhören

Für die typische Biohacking-Anwendung, also tDCS für Fokus, Lernen oder Produktivität bei Gesunden, gibt es keinen belastbaren Nachweis. Die große Auswertung zu Einzelsitzungen fand nichts, und Studien zu wiederholter Anwendung bei Gesunden sind klein und uneinheitlich. Auch bei Depression bleibt der tDCS-Effekt klein, die Remission steigt nicht signifikant, und größere Studien zeigen kleinere Effekte. Die deutsche Leitlinie spricht deshalb für tDCS keine Empfehlung aus.

Bei der rTMS ist offen, wie lange die Wirkung anhält, und die Evidenzqualität reicht je nach Verfahren von sehr niedrig bis moderat. Für Gesunde, die ihre Leistung steigern wollen, ist auch die rTMS nicht untersucht.

Status, Zulassung und Recht

rTMS ist in Deutschland ein ärztliches Verfahren zur Behandlung der Depression und wird laut Leitlinie bisher nur an wenigen Kliniken angeboten, die Vergütung wurde 2021 verändert. In den USA ist TMS für Erwachsene mit Depression nach erfolglosen Antidepressiva zugelassen. tDCS ist in Deutschland als Medizinprodukt unter Sicherheitsaspekten zugelassen, eine Zulassung auf Basis eines Wirksamkeitsnachweises bei Depression gibt es nicht, und die gesetzlichen Kassen zahlen nicht. Für Heimgeräte zur Hirnstimulation ohne medizinische Zweckbestimmung gelten seit dem 22. Juni 2023 EU-weit gemeinsame Sicherheitsspezifikationen. Seriöse Anbieter behandeln nach Diagnose, mit festem Protokoll und ärztlicher Aufsicht.

Sicherheit

Bei der rTMS sind Missempfindungen an der Kopfhaut und vorübergehende Kopfschmerzen am häufigsten, Unwohlsein oder Kopfschmerz trat in Studien bei 20 Prozent gegenüber 10 Prozent unter Schein auf. Sehr selten kann ein epileptischer Anfall ausgelöst werden, deshalb wird vorab nach Epilepsie, Metall im Kopf und Implantaten gefragt. Bei tDCS sind Kribbeln, Juckreiz und Rötung unter den Elektroden typisch. Die Leitlinie nennt Hautverbrennungen bei falscher Anwendung und das Risiko hypomaner oder manischer Symptome. Wer eine bipolare Störung, Epilepsie, Implantate im Kopf oder einen Herzschrittmacher hat, verwendet keine Heimgeräte ohne ärztliche Rücksprache.

Quellen

• NVL Unipolare Depression, Version 3.2, Langfassung
• Brunoni et al., JAMA Psychiatry 2017 (rTMS, Netzwerk-Meta-Analyse)
• Burkhardt et al., Lancet 2023 (DepressionDC)
• Razza et al., Br J Psychiatry 2026 (tDCS, IPD-Meta-Analyse)
• Horvath et al., Brain Stimul 2015 (tDCS und Kognition bei Gesunden)
• Bikson et al., Brain Stimul 2016 (Sicherheit tDCS)
• Perera et al., Brain Stimul 2016 (Konsensus TMS bei Depression)
• Durchführungsverordnung (EU) 2022/2346 (Produkte ohne medizinische Zweckbestimmung)

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